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Es un tipo de cohete caracterizado por ser de un solo uso y que se suele emplear en la colocación de satélites en órbita geoestacionaria.
La empresa EADS SPACE Transportation es la empresa que los fabrica por encargo de la Agencia Espacial Europea que es la que los lanza. El programa de lanzamiento de estos cohetes se llama Arianespace.
El Ariane 5 está compuesto principalmente de un tanque que incluye dos compartimentos, uno con oxígeno líquido y otro con hidrógeno líquido, un motor Vulcain, a los lados dos propulsores de combustible sólido (P238).
Hay muchas variantes del Ariane 5, como por ejemplo: Ariane 5 G, Ariane 5 G+ o el Ariane 5 GS, entre otros.